Margaret Muchendu er en kvinde med en klar mission – at stoppe kvindelig omskæring.
En stolt deltager ved overgangsceremonien.
En fremtid uden kvindelig omskæring
I Kenya skaber et nyt overgangsritual et alternativ til kvindelig omskæring. “Det er en stor oplevelse, at se en pige få mulighed for at vælge en anden vej,” fortæller programmedarbejder, Margaret Muchendu. Tag med til overgangsceremoni i Baringo, hvor en lokal kirke tilbyder over 100 piger en sikker markering af overgangen til voksenlivet.
Margaret Muchendu er en kvinde med en klar mission – at stoppe kvindelig omskæring. Siden 2021 har IAS’ kenyanske programmedarbejder arbejdet for at gøre det smertelige overgangsritual til fortid. Ritualet er dog svært at komme til livs i Baringo-regionen i det vestlige Kenya. Her bruges kvindelig omskæring til at markere en ung piges overgang til voksenlivet og klargøre hende til ægteskab. Der er tale om piger helt ned til 9 år og op til 15 år, der gennemgår forskellige grader af omskæring. Fællestegnet for al omskæring er, at det er fysisk og psykisk smertefuldt for de unge piger. Konsekvenserne er ofte lange, såsom varige fysiske skader samt undertrykkelse og social kontrol. Trods de store omkostninger for pigerne, fastholdes ritualet i det barske og svært tilgængelige Baringo-område. “Ritualet anses som et vigtig kulturelt ritual for stammerne. Det spiller en vigtig rolle for deres identitet og kultur og derfor holder de godt fast i det,” fortæller Margaret. For at komme den skadelige praksis til livs tilbyder Margaret og hendes team et alternativt overgangsritual for pigerne - og det skaber resultater.
En ny vej ind i voksenlivet
Det alternative overgangsritual består af tre dages undervisning, rådgivning og dialog om kvinders rettigheder, køn og såkaldte ‘life skills’. Undervisningen giver pigerne mulighed for at møde ligesindede og spejle sig i ældre mentorer, som har brudt med samfundets pres for at blive omskåret. Som afslutning på kurset gennemføres en overgangsceremoni med repræsentanter fra lokalsamfundet, myndigheder, kirken og familien. I november 2025 gennemførte Margaret og hendes team et alternativt overgangsritual for over 100 piger i Baringo-regionen. IAS programleder, Ulrik Jacobsen, deltog til overgangsceremonien i en af de lokale kirker i Baringo – og det gjorde et stærkt indtryk på ham: “Effekterne af kvindelig omskæring er meget store - både fysisk og mentalt. Det var derfor meget opløftende og inspirerende at se de glade piger, der tog aktivt del i det nye overgangsritual. Jeg oplevede, at pigerne fik et vigtigt fællesskab og mere selvtillid til at stå fast på deres rettigheder og undgå at blive omskåret,” fortæller Ulrik.
Pigen der blev reddet
Margaret og hendes team har været med til at redde hundredvis af unge piger fra kvindelig omskæring. Nogle pigers historier står særligt ud for hende. “Sidste år var der en pige på 13 år. Gennem hendes naboer fandt hun ud af, at hendes omskæring var planlagt. Umiddelbart efter skulle hun giftes med en 75-årig mand. Heldigvis fik et par veninder hende med på vores kursus og forældrene kendte ikke til indholdet. En dag fortalte hun os grædende, at hun ikke ville omskæres. Vi fik hende flyttet til et sikkert shelter for unge piger, og hun undgik dermed omskærelsen,” fortæller Margaret. Hun ser det som en guddommelig indgriben, at pigen kom med på kurset bare få dage inden omskæringen og brylluppet var planlagt til at finde sted.
En fremtid uden kvindelig omskæring
Trods de store fremskridt er der stadig lang vej til at kvindelig omskæring hører fortiden til i Baringo County. En vigtig milepæl er dog, at kirken nu aktivt deltager i arbejdet med at stoppe kvindelig omskæring. “Tidligere så de deres rolle som rent åndelig, men nu skaber de opmærksomhed og åbner deres døre som sikre tilflugtssteder for piger, der står over for kvindelig omskæring,” fortæller Margaret. Kirkens engagement og den gode modtagelse af det alternative overgangsritual skaber håb for fremtiden, fortsætter hun: ”Vi håber, at alle dele af lokalsamfundet ændrer holdning til kvindelig omskæring. Vi forventer, at pigerne får mere selvtillid og styrke og at de bliver støttet af deres familier og de unge mænd til at sige nej til kvindelig omskæring.”
