Et stærkt venskab på tværs af kontinenter

v. Bent-Ole Sørensen

I maj rejste jeg sammen med et team på seks personer til Singida, Tanzania. Rejsen var arrangeret af IAS og havde til formål at besøge nogle af de projekter og lokale kirker, som IAS samarbejder med.

Et venskab mellem kirker

Første dag mødtes vi med kirkens præst, Paul Samweli, som jeg har haft den store glæde af at have et mangeårigt venskab med. Betania Mission i Blåhøj, som jeg er en del af, har gennem årene opbygget et stærkt netværk og samarbejde med kirkerne i Tanzania. Vi deltog i gudstjenester i to af de kirker, som IAS samarbejder med. Det var bevægende at opleve det varme fællesskab og den oprigtige imødekommenhed fra menighederne. Det mærkes tydeligt, at det gensidige venskab bliver værdsat.
Tanzanias befolkning er meget ung – halvdelen er under 18 år – og derfor er det afgørende, at kirkerne formår at engagere og inkludere den næste generation. Det er opmuntrende at se den udvikling, kirkerne har gennemgået: fra et traditionelt, ældrestyret lederskab til et igangværende generationsskifte, hvor mange ældre præster giver ansvar videre til yngre ledere. Det styrker kirkens fremtid og skaber en sund kirke, som repræsenterer alle generationer.

Mødet med to rollemodeller

Et særligt bevægende møde havde vi med to unge piger, Josephine og Adelina, som har modtaget uvurderlig støtte gennem IAS. Tidligere levede de som udstødte på grund af deres handicap, men i dag lever de værdige og selvstændige liv. Adelina, der tidligere ikke kunne bevæge sig uden for huset, har fået en kørestol og skrædder-træning. I dag er hun en dygtig syerske og designer i fuld fart med en drøm om at starte sin egen forretning. Josephine, der var afskåret fra skolen på grund af sit handicap, er blevet hjulpet i skole og er nu blandt de bedste i hendes klasse. Hun drømmer om at blive læge og hjælpe andre med handicap.
De to piger er nu stærke rollemodeller, der viser, hvordan målrettet hjælp kan bryde isolation og tænde håb. Den hjælp, de to piger har modtaget gennem IAS’ lokale partnere, kan ikke overvurderes. Det var en stor glæde at møde IAS’ tanzanianske partnere – velkvalificerede og dybt engagerede mennesker, som arbejder under udfordrende vilkår med stor kærlighed og en tydelig vision.

Fred erstatter religiøse konflikter

Et andet projekt, der gjorde stort indtryk, var IAS’ arbejde med fred og forsoning mellem muslimer og kristne – de to største religioner i Tanzania. I et område, hvor religiøse spændinger kan opstå, arbejder IAS aktivt for at bygge broer gennem dialog, tillid og fælles initiativer.
Paul Samweli gav et godt eksempel på, hvordan denne proces har banet vej for sameksistens og gensidig respekt mellem imamer og ledende præster. En lokal imam havde udtalt sig aggressivt mod de kristne i Singida, hvilket skabte frygt. Paul kontaktede en af de ledende imamer, som han kendte fra fredsprojektet, og udtrykte bekymring over situationen. Den ledende imam greb hurtigt ind og dæmpede konflikten – til stor lettelse for alle parter.
Dette arbejde har stor betydning for Tanzanias fremtid. Fredelig sameksistens er afgørende for både udvikling og stabilitet.
Alt i alt var det en stærkt inspirerende rejse, og jeg er dybt taknemmelig for at have oplevet det vigtige arbejde, som IAS udfører i Tanzania. Mødet med mennesker og projekter har givet mig ny indsigt og fornyet lyst til at arbejde for, at de fattige og udstødte ikke bliver glemt.

(Billedet øverst viser Kirkens præst Paul Samweli og Bent-Ole)